- Å forlate Kristiansand er en vanskelig avgjørelse. Men det frister å jobbe enda mer internasjonalt med næringsutvikling, og Canada er et spennende land og marked, sier Haugum.

Han har tidligere utenlandserfaring fra Innovasjon Norge i Beijing og kom til Kristiansand etter å ha jobbet fire år for EFTA i Brussel. Nå er han altså klar for nye internasjonale oppgaver. 1. mars er han på plass hos Norges ambassade i Ottawa som utsendt handelsråd. Innovasjon Norge har også kontor i Toronto.

I sine sju år i Kristiansand har Haugum etablert og bygget Business Region Kristiansand som kommunens næringsavdeling. Avdelingen har i perioden vokst fra fire til 13 ansatte uten at budsjettet er økt. Dette har vært mulig gjennom å søke samarbeid med private selskaper, Agder fylkeskommune og andre.

- Jeg har hatt sju utrolig gode og innholdsrike år i Kristiansand kommune og har fått lov til å bygge en næringsavdeling med mandat til å se ut over kommunens grenser. Det har vært en fantastisk reise, sier Geir Haugum.

Analyser fra Telemarksforskning viser at Kristiansandsregionen snudde en negativ utvikling i 2019. Blant de store byregionene i Norge, skårer regionen høyest på samlet bo- og næringsattraktivitet de siste fem årene.

- Jeg er stolt over hva vi har oppnådd. Innstillingen til ny kommuneorganisering, som kom før helgen, er en anerkjennelse til arbeidet som er gjort. Det er et meget godt utgangspunkt for videre næringsarbeid i kommunen, sier Haugum.

Han håper å gjøre nytte av sitt sørlandske nettverk også i Canada.

- Jeg hører gjerne fra bedrifter som har aktivitet eller som ønsker aktivitet i Canada, sier Haugum.

- Vi er svært takknemlige for den innsatsen Geir har lagt ned i å bygge en fremragende næringsavdeling som også har sett utover kommunens grenser. At våre ansatte er attraktive arbeidstakere også i en internasjonal setting, viser hvor flinke folk vi har i kommunen, sier Bernt Jørgen Stray, Direktør for Samhandling og Innovasjon i Kristiansand kommune.